Roma, 29 ago. (Adnkronos Salute) – Scoperto un prezioso gene della longevità. Riducendone l'espressione, infatti, i ricercatori dei National Institutes of Health americani hanno allungato la vita media di un gruppo di topi di circa il 20%, l'equivalente 16 anni in più per un uomo di 79 anni. Il team ha preso di mira un gene chiamato mTor, coinvolto nel metabolismo e nell'equilibrio energetico, che può essere collegato con l'aumento della durata della vita associato alla restrizione calorica. Il lavoro, che ha portato a creare dei veri e propri topolini 'Matusalemme', mostra anche che l'alterazione del gene nel mirino non ha influenzato ogni tessuto e organo degli animali stesso modo. Per esempio, i topolini più longevi conservano una memoria e un equilibrio migliori rispetto agli altri con il passare degli anni, ma le loro ossa invecchiando peggiorano più velocemente del normale, come si legge su 'Cell Reports'. "Se l'elevato allungamento della durata della vita è" un aspetto "degno di nota, questo studio rafforza un elemento importante dell'invecchiamento: non si tratta" di un processo sempre "uniforme", ha spiegato Toren Finkel, del National Heart, Lung, and Blood Institute (Nhlbi ), illustrando il lavoro che ha coinvolto diversi istituti dei Nih. "Piuttosto, come nei ritmi circadiani, un animale può avere diversi orologi organo-specifici, che generalmente lavorano insieme per governare l'invecchiamento di tutto l'organismo". Finkel è convinto che questi risultati potrebbero favorire la messa a punto di nuove terapie per le malattie legate all'invecchiamento, specifiche per vari organi bersaglio, come l'Alzheimer. Tuttavia, ammonisce, sono necessari ulteriori studi sui topi e su cellule umane per identificare esattamente come l'invecchiamento nei diversi tessuti sia collegato a livello molecolare. Nel loro studio i ricercatori hanno realizzato dei topi che producono circa il 25% della normale quantità della proteina mTor. I topi ingegnerizzati erano un po' più piccoli rispetto alla media, ma per il resto apparivano normali. La durata media della vita degli animali 'Matusalemme' è stata di 28 mesi per i maschi e di 31,5 mesi per le femmine, contro rispettivamente 22,9 e 26,5 mesi per quelli normali. Non solo, sette degli otto animali più longevi in questo studio erano topi mTor.