Roma, 28 gen. (Adnkronos Salute) – Buone notizie per l'esercito di uomini, ma anche molte donne, alle prese con la calvizie. All'Università della Pennsylvania è stato messo a punto un approccio potenzialmente in grado di invertire la perdita di capelli. Protagoniste, ancora una volta, le cellule staminali, in grado di rigenerare i follicoli piliferi mancanti o morenti. Fino a oggi non era mai stato possibile generare un numero sufficiente di follicoli con le staminali. Xiaowei Xu e il suo team hanno pubblicato su 'Nature Communications' i principi di un sistema che è in grado di convertire le cellule adulte in cellule staminali epiteliali. Ed è la prima volta che questo avviene: le cellule staminali epiteliali impiantate in topi immunocompromessi hanno rigenerato i diversi tipi di cellule di pelle umana e follicoli piliferi, e hanno anche prodotto fusti di capelli strutturalmente riconoscibili. In partenza sono state impiegate cellule epiteliali umane chiamate fibroblasti dermici. Con l'aggiunta di tre geni, sono state convertite in cellule staminali pluripotenti indotte, che hanno la capacità di differenziarsi in qualsiasi tipo di cellule nel corpo. Gli esperti hanno poi convertito le cellule iPs in cellule staminali epiteliali, che normalmente si trovano all'interno del rigonfiamento dei follicoli piliferi. Altri gruppi di ricerca avevano precedentemente lavorato per convertire le iPs in cheratinociti, ma il team di Xu ha dimostrato che sempre dalle staminali pluripotenti è possibile generare un gran numero di cellule staminali epiteliali. Innestate sui topi, le cellule hanno prodotto epidermide umana (gli strati più esterni delle cellule della pelle) e follicoli strutturalmente simili ai follicoli piliferi umani. E queste cellule hanno molte potenziali applicazioni, assicura Xu, "tra cui la guarigione delle ferite, l'uso cosmetico e, appunto, la rigenerazione dei capelli". Ma attenzione: le staminali epiteliali ottenute dai ricercatori Usa non sono ancora pronte per l'uso sull'uomo. E questo perchè "un follicolo pilifero contiene cellule epiteliali così come un tipo specifico di staminali adulte chiamato papille dermiche". E "quando una persona perde i capelli, perde entrambi i tipi di cellule. Abbiamo risolto un problema importante, quello che riguarda la componente epiteliale del follicolo pilifero. Ora dobbiamo capire come agire sulle papille dermiche".