Roma, 26 set. (Labitalia) – Cresce l'interesse degli agricoltori verso la produzione del melograno, ancora poco diffuso in Italia. Secondo un'analisi Coldiretti su dati Istat, infatti, la superficie coltivata in Italia a melograno è di 51 ettari, per una produzione annua di poco più di 4mila quintali di frutta. La quasi totalità della produzione si concentra in Puglia (dove si trova circa il 60% della superficie coltivata) e in Sicilia che rappresenta il 35% del totale. Ma piccole produzioni si trovano anche in Calabria e nel Lazio."L'espansione della domanda di melograno -dice il Centro servizi ortofrutticoli (Cso)- alimenta un forte flusso di importazione oltre che dai paesi produttori dell'Europa del Sud, Spagna, Israele e Marocco, anche in contro stagione da Cile, Sudafrica". Per il Cso, dunque, "l'accresciuto sviluppo commerciale ha stimolato l'interesse degli agricoltori, in particolare quelli del Sud Italia che, alla ricerca di alternative produttive, vogliono conoscere le potenzialità di questa specie e i progetti ad essa collegati"."Il prodotto -rende noto il Centro servizi ortofrutticolo- alimenta anche una forte importazione di semilavorati destinati all'industria di trasformazione e della cosmesi. I paesi del bacino del Mediterraneo concentrano la maggiore diffusione della coltura per la commercializzazione dei frutti allo stato fresco. I principali produttori sono Israele e Spagna, ma altri paesi, come ad esempio l'Iran, stanno realizzando nuovi impianti". Diverse le proprietà del melograno: antiossidante, cura il mal di gola e reidrata il corpo. E proprio grazie ai suoi requisiti salutistici in questi ultimi anni è aumentato l'interesse verso la coltivazione del melograno. Il frutto può essere utilizzato allo stato fresco, per la preparazione di sfiziose insalate, ma soprattutto viene consumato come succo ottenuto dalla spremitura dagli arilli racchiusi in un involucro di colore rosso o arancione denominato balausta. Le melegrane sono richieste anche dalla grande distribuzione che ha visto crescere, in tempi brevi, l'attenzione dei consumatori soprattutto motivata da una crescente attenzione verso il consumo di frutta con riconosciuti valori nutraceutici.