NEW YORK – Escluso da ogni competizione ufficiale per tre mesi. E' questa la decisione presa dalla Federazione Usa di nuoto nei confronti di Michael Phelps dopo le foto pubblicate dal domenicale britannico 'News of the World' in cui il plurimedagliato campione olimpico fuma marijuana usando un 'bong' ad una festa universitaria.

"Non è stata violata nessuna legge sul doping, ma abbiamo deciso di dare a Michael un messaggio forte perché ha deluso molte persone, in particolare le centinaia di migliaia di bambini che guardano a lui come un modello ed un eroe'', spiega la federazione in un comunicato sul sito ufficiale. Per tutta la durata della squalifica, il campione di Baltimora non riceverà alcun tipo di supporto finanziario. "Michael ha accettato questa decisione e si è impegnato a riguadagnarsi la fiducia che abbiamo riposto in lui", prosegue la nota. La sospensione consentirà a Phelps di rientrare in tempo per i Mondiali di nuoto di Roma, in programma dal 18 luglio al 2 agosto di quest'anno.

La Kellogg's, intanto, ha annunciato che non rinnoverà il contratto di sponsorizzazione con l'atleta, vincitore di otto medaglie d'oro alle Olimpiadi di Pechino, che scadrà alla fine del mese. La condotta di Phelps, spiega l'ormai ex sponsor, "non è compatibile con l'immagine della Kellogg's". Altri sponsor, dalla Speedo alla Omega, hanno già assicurato che non abbandoneranno il nuotatore. Nelle foto pubblicate dal tabloid britannico, Phelps è immortalato mentre fuma da una pipa di vetro. Secondo il giornale, le foto sono state scattate il 6 novembre 2008 ad una festa nell'Università della Carolina del Sud. Il nuotatore ha ammesso l'autenticità delle foto e si è scusato per il suo comportamento. Scuse accettate dalla Fina, la federazione internazionale, e dal Comitato olimpico internazionale (Cio), ma non dalla federnuoto statunitense.