Milano, 6 ott. (AdnKronos Salute) – Hanno passato al setaccio il Dna di più di 250 mila persone di origine europea e analizzato oltre 2 milioni di fattori genetici, a caccia dei segreti della statura. E così che un team internazionale di scienziati ha scoperto 697 varianti genetiche in 424 regioni del Dna collegate all’altezza. Lo studio pubblicato su ‘Nature Genetics’, il più ampio del genere condotto finora, raddoppia quindi a oltre 400 le aree del genoma già note per condizionare la differenza di statura tra gli individui.
Uno sforzo mastodontico – come segnala anche il nome del consorzio che ha lavorato alla ricerca, ‘Giant’ – grazie al quale è stato ora identificato un quinto dei fattori genetici segreto dell’altezza. Lo studio ha inoltre rivelato che oltre la metà dei fattori coinvolti nel determinare la statura sono spiegati da una semplice e comune variazione genetica presente in più di una persona su 10. L’alleanza internazionale ha coinvolto oltre 450 esperti di più di 300 istituzioni tra Australia, Usa e diversi Paesi europei.
“E’ risaputo che le persone nate da genitori alti hanno maggiori probabilità di essere alte a loro volta. E questo è in gran parte dovuto alle variazioni nelle sequenze di Dna che ereditiamo”, spiega Tim Frayling della University of Exeter Medical School (Uk), che ha supervisionato lo studio. La lunga caccia ai geni della statura non è solo la soddisfazione di una curiosità scientifica, puntualizza l’esperto. Svelare il mistero dell’altezza, infatti, “potrebbe avere un impatto reale nel trattamento di malattie che possono essere influenzate da questa, come l’osteoporosi, il cancro o malattie cardiache”.
Non solo: il lavoro di identificazione delle regioni del Dna coinvolte nella ‘lotteria’ della statura “rappresenta un passo avanti verso un test che può rassicurare i genitori preoccupati che il loro bambino non stia crescendo bene come loro sperano: probabilmente – precisa lo scienziato – la maggior parte di questi bimbi ha semplicemente ereditato un grande lotto di ‘geni bassi'”. I ricercatori puntualizzano comunque che, oltre alle cause genetiche, anche fattori ambientali come la dieta contribuiscono a determinare la statura. Il consorzio Giant sta ora lavorando per identificare le migliaia di fattori nascosti che determinano le variazioni di altezza, dal ‘nano’ al ‘gigante’.