Gli archivi sono un grande patrimonio di conoscenza che merita di essere valorizzato e, per questo, la Provincia di Arezzo e l'Università di Siena hanno dato vita al progetto ARPA che, avvalendosi anche di un sito internet, ha questo obiettivo. Gli archivi servono a ricostruire il passato, ricercare la storia di eventi e personaggi, recuperare le fila delle memorie individuali e collettive, dare una storia a volti e nomi che ci sono familiari, capire i legami o scoprire le rotture che legano il presente al passato, spiegarci su quali radici si è formata l’identità culturale di una comunità, indagare se e in cosa consiste tale identità. E di archivi nella provincia di Arezzo ve ne sono tanti: di Comuni che hanno una storia secolare, di istituzioni laiche e religiose, di associazioni culturali di livello nazionale, di personalità che hanno segnato la cultura e la politica del paese. Spesso si tratta di archivi già conosciuti e frequentati da ricercatori, ben ordinati e dotati di strumenti di ricerca, ma vi sono anche tesori nascosti che hanno bisogno di essere riportati alla luce. E comunque, sia per gli uni che per gli altri è necessaria una politica di valorizzazione e l’elaborazione di strumenti che assicurino una maggiore diffusione e una migliore fruizione. Il progetto ARPA vuole far conoscere questi archivi ad un pubblico più vasto, migliorare ed ampliare la gamma dei servizi, fornire una ricerca più ricca in termini di informazioni e contenuti. Con il concorso dei Comuni e degli Istituti, verranno messi a disposizione nel sito ARPA i dati principali per l’individuazione degli archivi storici, dei servizi essenziali offerti e per una prima e generale conoscenza della documentazione archivistica conservata. A questo scopo sono stati utilizzati sia i risultati di un’indagine conoscitiva diretta effettuata dall’Università sia le informazioni tratte dagli strumenti di ricerca esistenti. E' un risultato importante, anche se si tratta solo di un primo passo, con un’offerta ancora contenuta sia rispetto al numero di archivi storici presenti sul territorio aretino, sia rispetto alle potenzialità innovative delle tecnologie informatiche e telematiche in relazione all’utilizzazione, comunicazione ed integrazione del patrimonio documentario.