WASHINGTON – A bordo del razzo Delta II dalla base di Cape Canaveral è stato lanciato la scorsa notte (alle 4,49 ora italiana) il satellite Keplero che trasporta un telescopio attraverso il quale la Nasa punta ad esaminare un campione di 100 mila stelle alla ricerca di pianeti simili alla Terra. Il telescopio, che prende il nome dall'astronomo tedesco del 17mo secolo, sarà puntato in direzione di un settore della Via Lattea che ospita circa 4,5 milioni di stelle: di un ristretto numero di esse Keplero studierà le orbite e la presenza di eventuali ombre che indichino l'esistenza di pianeti. Come ha spiegato William Borucki, uno dei 'padri' del progetto Keplero all'interno della NASA "orbite molto veloci indicano pianeti molto caldi, mentre con orbite lente ci aspettiamo pianeti perennemente congelati".

La missione, del costo di 591 milioni di dollari, durerà tre anni e mezzo, ma la 'vita' del telescopio e' stimata in almeno sei anni.